Épinards "Winterriesen"

* Épinard - Spinacea oleracea L.
L'épinard n'est pas la plante la plus populaire dans nos jardins. Pour être honnête, il est même impopulaire. Pourtant, l'attitude négligente envers ce légume est absolument injuste...
Tout d'abord, parce que la teneur en protéines des feuilles d'épinard n'est inférieure qu'à celle des petits pois et des jeunes gousses de haricots, ce qui signifie que les plats à base d'épinards sont assez nutritifs et nourrissants. 
Deuxièmement, dans les listes des aliments les plus sains établies par les nutritionnistes de différents pays, l'épinard occupe la première place parmi les légumes. Il est tout simplement inégalé en termes de composition et de quantité de vitamines, d'oligo-éléments et de substances biologiquement actives qu'il contient. 
L'épinard est l'une des meilleures sources de carotène (seulement dépassé par les carottes), ses feuilles vertes sont riches en vitamines C, B1, B2, ainsi qu'en P, PP, K, E, qui sont rarement présentes dans d'autres légumes. De plus, elles contiennent de l'acide folique et de l'acide pantothénique, des sels de potassium, de magnésium, de fer, de phosphore et d'iode. Grâce à une composition si riche et variée en substances utiles, ce légume, selon les spécialistes, non seulement sature l'organisme, mais en même temps en élimine les toxines, renforce les vaisseaux sanguins, prévient les maladies tumorales et l'anémie, et a un effet bénéfique sur les dents et les gencives. Les nutritionnistes le recommandent particulièrement aux femmes enceintes, aux enfants et aux personnes dont la santé est affaiblie. 
Mais il y a une particularité qui empêche l'épinard de devenir populaire : ses feuilles juteuses ne conservent pas longtemps leur aspect commercial - elles se flétrissent rapidement. Mais les propriétaires de jardins personnels peuvent s'en procurer du début du printemps à la fin de l'automne. 
Garçon ou fille ? 
L'épinard (Spinacea oleracea L.) est une plante annuelle à croissance rapide et peu exigeante de la famille des chénopodiacées. Il s'agit généralement d'une petite rosette (15 à 20 cm de haut et 15 cm de large) composée de 6 à 10 feuilles basales. Elles peuvent avoir un aspect assez varié, de nombreuses variétés ayant été sélectionnées avec des feuilles ondulées et presque lisses, pointues et arrondies. L'épinard est une plante dioïque, ce qui signifie qu'il existe des individus mâles et femelles. On peut les distinguer par leurs pédoncules - chez les plantes mâles, ils se forment plus tôt. De plus, les spécimens mâles ont beaucoup moins de feuilles et leur composition n'est pas aussi précieuse que celle des femelles. Par conséquent, lors de l'éclaircissage d'un lit d'épinards, il faut avant tout se débarrasser du sexe masculin. 
Quand semer ? 
Une autre propriété remarquable de l'épinard est sa résistance au froid. Bien que la plante soit méridionale, ses pousses supportent des gelées jusqu'à - 8°C. Et les rosettes des plantes plantées en automne peuvent hiverner sous la neige (en Estonie - avec un léger abri). 
C'est pourquoi, dans la rotation des cultures potagères, l'épinard est cultivé à la fois comme prédécesseur des cultures thermophiles, comme culture de relais après les légumes verts et comme agent de compactage - ce légume est compatible avec presque toutes les plantes potagères. On peut le semer aussi bien en serre qu'en pleine terre. Et ce, pratiquement chaque fois que le sol n'est pas recouvert de neige. De mars à juillet - pour l'utilisation de feuilles matures, jusqu'à la mi-août - pour l'utilisation de jeunes feuilles. 
Les semis échelonnés sont effectués à intervalles de 20 à 30 jours. Pour la culture d'hiver, on choisit des variétés résistantes à la montaison. Leurs graines sont semées de fin juillet à mi-août, afin que les plantes forment une petite rosette de feuilles avant le gel. Dans les zones climatiques tempérées, il faut les abriter pour l'hiver. Pour l'hiver, les graines d'épinard sont semées en novembre, avant l'arrivée de gelées persistantes. La récolte des semis d'hiver mûrit une semaine plus tôt que celle des semis de début de printemps. 
Préparer le lit de semence. 
L'épinard préfère les sols fertiles, riches en matière organique, pas trop acides et ayant une bonne capacité de rétention d'eau. Une humidité suffisante est très importante pour l'épinard à croissance rapide. Un bon prédécesseur pour l'épinard est la pomme de terre, une culture dont le sol est bien fertilisé et traité à plusieurs reprises. 
Il est préférable de cultiver l'épinard sur des lits de semence peu élevés. Avant le semis, le sol est bien ameubli et on y incorpore un engrais minéral complet (pour les sols potagers des zones climatiques tempérées - 60 g de nitroammophoska ou de "Kemira universal" par 1 m²). 
Comment semer ? 
À la surface du lit de semence, on fait des sillons peu profonds de 1,5 à 2,0 cm. On humidifie leur fond, puis on sème les graines en les espaçant de 7 à 10 cm dans le rang. L'espacement entre les rangs est de 30 à 35 cm. Si l'on prévoit d'utiliser de jeunes plantes, le schéma de placement est de 5 à 7 cm sur 25 à 30 cm. Les graines sont incorporées au sol avec le dos du râteau, et la surface est légèrement compactée. Les pousses apparaissent après 14 à 21 jours, selon les conditions météorologiques. 
Comment entretenir ?
Lorsque les semis ont grandi (la deuxième vraie feuille est apparue), les semis sont éclaircis, car deux pousses apparaissent à partir d'une seule graine-boule d'épinard. 
L'épaississement des semis est indésirable - avec une mauvaise aération, le risque d'infection par l'oïdium augmente. La distance dans le rang entre les plantes doit être d'environ 15 cm. Il est très important d'agir avec précaution, en essayant de ne pas endommager les plantes restantes. Une fois l'éclaircissage terminé, l'épinard est arrosé. Tout au long de la période de végétation, le sol doit être ameubli régulièrement. 
Par temps sec, les plantes ont besoin d'être arrosées pour former une bonne récolte et avoir une apparence décente. Il suffit généralement de 2 à 3 fois par semaine avec 3 litres d'eau par mètre courant de rang. Une humidité normale du sol permet d'éviter la montaison des plantes. 
Récolte. 
L'épinard semé au printemps est prêt à être récolté 8 à 10 semaines après la levée, celui semé en été - 10 à 12 semaines après. Il est très important de récolter à temps : si les plantes restent trop longtemps, les feuilles durcissent et deviennent insipides. Les rosettes sont coupées sous la première feuille ou arrachées avec la racine. Mais on peut simplement cueillir les feuilles au fur et à mesure des besoins. Il est préférable de récolter l'épinard le matin, mais pas immédiatement après l'arrosage ou la pluie, car les feuilles sont alors très fragiles et se cassent facilement. On ne peut les transporter et les conserver que sèches. 
L'épinard est conservé sur l'étagère inférieure du réfrigérateur dans un sac en polyéthylène pendant deux jours maximum. Pour la préparation de l'hiver, on peut le congeler - sous forme congelée, il conserve bien ses propriétés utiles. 
Ravageurs et maladies. 
Les pucerons s'installent volontiers sur les feuilles juteuses de l'épinard, et leurs larves de mouches